La dieta Scarsdale

La dieta Scarsdale è un regime a rapida perdita di peso classificato come dieta molto ipocalorica. E’ anche una delle più antiche diete povere di carboidrati ancora seguita da alcune persone.

Chi l’ha inventata

La dieta Scarsdale al principio era un volantino di due pagine dattiloscritte, redatto nel 1950 dal dottor Herman Tarnower, un cardiologo che aveva costruito un centro medico a Scarsdale, una via alto borghese nella contea di Westchester, New York. Tarnower aveva scritto una breve guida per i pazienti che avevano bisogno di perdere peso per la salute de loro cuore, e non era un nutrizionista o un dietista professionista. I due articoli che ha pubblicato in alcune riviste mediche hanno a che fare con la febbre come sintomo di un attacco di cuore e con la gestione di un’insufficienza cardiaca congestizia. Il motivo principale per creare una sua propria dieta era l’impazienza: egli non amava dover spendere tempo a spiegare i meccanismi della nutrizione o a trattare di altri problemi di salute con i suoi pazienti, e così scelse di creare un volantino che parlasse del modo in cui avviene la perdita di peso. Tarnower ha rilasciato un’intervista poco prima della sua morte in cui affermava: Se non si crea una guida scritta che si possa dare ai pazienti che soffrono di disturbi comuni, sarete annientati come medici. Tentiamo di dare tutte le istruzioni ad ogni paziente, ma non c’è nessun medico che abbia la pazienza di farlo. I pazienti spesso copiavano la dieta per i loro amici, che a loro volta inviavano fotocopie ad altri amici. Ad un certo punto a metà degli anni 1970, dopo il successo iniziale della dieta Atkins, uno degli amici di Tarnower, Oscar Dystel, gli suggerì di scrivere un libro sui principi della nutrizione tenendo come falsariga proprio quel volantino. Tarnower ingaggiò uno scrittore, Sam Sinclair Baker, che aveva pubblicato altri libri nel campo della nutrizione, e mandò in stampa la prima edizione di The complete Scarsdale Medical Diet nel 1978. Il libro diventò un best seller, passando attraverso 21 ristampe nei primi dieci mesi, divenne la scelta di quattro circoli letterari, e nel 1979 fu il secondo best seller più venduto con oltre 642.000 copie. Lo scritto sulla dieta di Scarsdale ha incassato oltre 11 milioni di dollari fino alla primavera del 1980. Il contributo più importante di Sinclair Baker al libro è stato quello di proporre quattro nuovi programmi che rappresentavano variazioni sulla dieta di base: la Dieta Scarsdale di Sapori epicurei, la Dieta Scarsdale internazionale, la Dieta Scarsdale vegetariana e la Dieta Scarsdale economica. Il libro di Tarnower ha visto un aumento delle vendite quando fu recensito in prestigiose riviste di moda come Vogue, che pubblicò un articolo sulla dieta Scarsdale nel 1979. Ha ricevuto una spinta ancora più grande quando il dottor Tarnower è stato colpito e ucciso nel marzo 1980 da Jean Harris, sua amante da lungo tempo, allora direttrice di una prestigiosa scuola privata per le ragazze in Virginia. I vari particolari del delitto ed il processo che seguì, balzato all’attenzione mediatica, fornirono la garanzia che il libro avrebbe ricevuto la sua parte di attenzione da parte della stampa e del pubblico.

Come funziona

La dieta Scarsdale si può riassumere così: è una dieta a bassissimo contenuto calorico povera di carboidrati, con un rapporto leggermente diverso di carboidrati, proteine e grassi. Una donna adulta che segue rapidamente la dieta consuma tra le 650 e le 1000 calorie al giorno. Il rapporto dei nutrienti (cosa insolita per la dieta povera di carboidrati) è del 43% di proteine, il 22.5 % di grassi e il 34.5% di carboidrati. La chetosi è un aumento abnorme del numero di corpo chetonici (un gruppo di tre composti, l’acido asso toacetico, l’acetone e l’acido beta idrossibutirrico) che si formano in uno stadio intermedio del metabolismo dei grassi che vengono escreti nelle urine. La chetosi è un effetto collaterale comune nelle diete povere di carboidrati, come la dieta Scarsdale, e se viene mantenuta durante un periodo di tempo, può provocare gravi danni ai reni e al fegato. La porfiria, una malattia ereditaria del metabolismo caratterizzata da escrezione delle porfirine nelle urine, molecole che normalmente si combinano con gli atomi di ferro per formare l’eme (una proteina presente nel emoglobina, il pigmento rosso che dona il sangue il suo colore). Alcuni tipi di porfiria possono essere scatenati dal digiuno o da una dieta con restrizione calorica severe come la dieta Scarsdale. Si raccomanda di seguire la dieta Scarsdale per sette, quattordici giorni, alternati con due settimane di riposo, bere almeno 4 bicchieri al giorno di acqua, di tè o di bevante dietetiche che aiutano a liberarsi dalle tossine in eccesso accumulate nell’organismo. Si possono aggiungere i seguenti condimenti agli alimenti: erbe aromatiche, sale, pepe, limone, aceto, salsa Worcester, salsa di soia, senape o ketchup. Una caratteristica importante della dieta Scarsdale è la sua rigidità. Anche se le calorie non contano, la dieta è limitata a tre piani pasto ogni giorno, gli spuntini non sono consentiti. Quando la dieta era ancora un volantino, alcuni pazienti chiesero al medico se potevano sostituire con altri frutti di stagione il pompelmo, che costituisce il fulcro del piano base (18 porzioni nel corso delle due settimane di regime, 14 per la prima colazione e 4 come dessert a pranzo o cena), o sostituisce i ravanelli e i cavolfiori con carote e gambi di sedano. Tarnower rispose sempre loro che dovevano attenersi al piano esattamente come era scritto. Fu solo nel libro edizione del 1978 che la dieta di base fu ampliata, in quanto Tarnower sembrò aver capito che i pasti potevano includere una maggiore varietà di cibi senza alterazioni nell’equilibrio dei nutrienti o nel conteggio delle calorie.

Menù ad esempio della dieta di base

1 Giorno

• Colazione: Caffè o tè con zucchero+1/2 pompelmo
• Pranzo: a scelta tra manzo, pollo o pesce+insalata di pomodori+caffè o tè
• Cena: insalata di pesce alla griglia oltre a pomodori e lattuga+1/2 pompelmo

2 Giorno

• Colazione: Caffè o tè con zucchero+1/2 pompelmo
• Pranzo: insalata di tonno+1/2 pompelmo
• Cena: 2 braciole magre di maiale+ insalata mista verde e caffè

3 Giorno

• Colazione: caffè o tè con zucchero+1/2 pompelmo
• Pranzo: formaggio stagionato a piacere+spinaci crudi o cotti+1 fetta di pane tostato
• Cena: pesce alla griglia+insalata verde+1 fetta di pane tostato

Variazioni sulla dieta base

Com’è stato osservato in precedenza, il coautore del libro ha dato un apporto fondamentale per l’espansione della dieta di base con quattro opzioni aggiuntive che hanno fornito una maggiore varietà di alimenti. Ai fini del confronto, ecco i menù del 5 giorno in base a queste tre aggiunte del 1978.

5 Giorno – secondo la dieta gourmet per tutti i gusti epicurei

• Colazione: caffè o tè con zucchero+1/2 pompelmo o 1/2 tazza di cubetti di ananas fresco, 1/2 mango fresco, 1/2 papaia, 1/2 melone o una bella fetta di melone
• Pranzo: uova, fegatini di pollo, pomodori, lattuga, sedano, olive o cicoria+1 fetta di pane tostato+ caffè o tè
• Cena: cocido madrileno+petti di pollo al forno+spinaci+macedonia con pesca e lamponi+caffè o tè

5 Giorno – secondo la dieta internazionale

• Pranzo: bastoncini di melanzane marinate e formaggio+insalata verde condita con aceto e limone come condimento+una pesca fresca con salsa di lamponi, più caffè, tè o caffè esperesso
• Cena: funghi ripieni al forno+una fetta di vitello+1/4 tazza di riso bianco bollito+caffè, tè o caffè espresso

5 Giorno – secondo la dieta economica

• Colazione: 1/2 pompelmo o melone+caffè o tè con dolcificante artificiale
• Pranzo: 2 uova+zucchine+1 fetta di pane secco proteico senza glutine
• Cena: pollo alla griglia, bollito, arrosto o alla brace, con pelle e grasso rimossi prima della cottura+spinaci+caffè o tè

Come agisce

Lo scopo fondamentale della dieta Scarsdale è raggiungere una rapida perdita di peso. Non è percepita come un regime di vita per il controllo ragionevole del peso, infatti si dovrebbero alternare uno o due settimane di dieta con due settimane di riposo. La dieta Scarsdale è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di proteine che consente di perdere peso per il fatto che ci si assume il 43% di proteine, il 22.5% di grassi e il 34.5% di carboidrati, e che si assumono circa 1.200 calorie al giorno. Questa combinazione è il risultato di uno studio che aiuta a perdere peso aumentando l’assunzione di proteine e riducendo l’apporto calorico, sopratutto l’apporto di carboidrati e grassi. La perdita di peso media è intorno a 7-15 chili per coloro che completano la dieta, anche se, come con ogni dieta, alcuni trovano difficile seguirla (ma diciamocela tutta: esiste una dieta che aiuti a perdere peso in modo facile?) e non la portano a termine. La Dieta Scarsdale utilizza la combinazione alta qualità di proteine/bassa qualità di carboidrati, combinazione che la ha fatto acquistare credibilità e fama come la dieta Atkins, tuttavia la Dieta Scarsdale include carboidrati complessi (sopratutto provenienti da cereali integrali naturali) e frutta, particolare che la rende più sana di altre diete ad alta percentuale proteica e a basso contenuto di carboidrati, sopratutto per coloro che cercano di limitare l’assunzione di colesterolo.

La dieta in breve

L’unico vantaggio della dieta Scarsdale sembra essere la rapida perdita di peso iniziale. La maggior parte delle persone che l’hanno provata e che hanno riportato le loro esperienze la trovano sgradevole a causa della mancanza di flessibilità e della noia dei piani pasto prescritti nella dieta di base. La dieta Scarsdale è stata criticata dai nutrizionisti per una serie di carenze sanitarie:

• Non viene detto nulla nell’edizione del 1978 circa l’importanza dell’esercizio fisico in un regime di riduzione di peso. Molti nutrizionisti sottolineano che 700-1000 calorie al giorno sono una quantità inadeguata per una donna sana moderatamente attiva, per non parlare di chi pratica sport o altre forme di esercizio fisico.
• L’esclusione del latte dalla dieta Scarsdale implica che l’assunzione di calcio della dieta sarà troppo bassa: un basso livello di assunzione di calcio comporta rischi per le donne in postmenopausa oppure sopra i 50 anni.
• Dieta non è imparare a scegliere saggiamente gli alimenti durante le due settimane di riposo o in situazioni del mondo reale come ristoranti o nei pasti con la famiglia o con gli amici.
• La maggior parte del peso perso è rappresentato da liquidi, e viene rapidamente ripreso quando si riprende a mangiare normalmente.
• La dieta Scarsdale esige più che la solita quantità di forza di volontà della dieta, a causa della sua rigidità e della struttura a basso contenuto calorico.

La dieta Scarsdale non è stata oggetto di ampie ricerche mediche, probabilmente a causa della sua associazione con un noto caso legale. C’è un solo articolo nella letteratura medica che ha indicato la dieta come strumento efficace per una rapida riduzione del peso, per persone che sono poi stati indirizzate verso regimi meno restrittivi per perdere peso. L’articolo, tuttavia è stato pubblicato nel 1982 e le sue conclusioni richiederebbero una rivalutazione in quanto è trascorso un quarto di secolo. Lo stesso dottor Tarnower non ha mai provato la dieta in uno studio clinico né ha pubblicato tutti gli studi fatti sui suoi pazienti. Anche se la copertina dell’edizione 1978 di The complete Scarsdale Medical Diet promette una perdita di peso fino a 20 chili in 14 giorni, le uniche prove scientifiche (o pseudo tali) fornita a sostegno di questa affermazione sono citazioni aneddotiche riportate da alcuni pazienti del medico. Anche se la dieta Scarsdale era popolare quando fu pubblicata la prima volta è considerata come una dieta di moda dei primi anni del 2000. Gran parte della popolarità iniziale della dieta Scarsdale potrebbe essere derivata dal fatto che il Dr Tarnower risultava letteralmente antipatico a molti dei suoi pazienti, come pure ad altre persone che lo conoscevano per la sua pretenziosità e per la sua voglia di scalata sociale. L’associazione della dieta con la città di Scarsdale, che era un simbolo di prosperità per le persone nella zona di New York, potrebbe aver incoraggiato alcuni lettori a pensare alla perdita di peso come ad un percorso verso il successo economico o sociale. In generale, i ricercatori sostengono che le diete estreme come la Scarsdale non sono superiori in alcun modo alle tradizionali diete a basso contenuto calorico. La prima relazione della task force americana per la prevenzione e il trattamento dell’obesità con queste diete, nel 1993 ha osservato che: le diete correnti a basso contenuto calorico sono generalmente sicure quando vengono adottate sotto stretto controllo medico in soggetti moderatamente e severamente obesi (indice di massa corporea>30), e di solito sono efficaci nel promuovere significativi perdite di peso a breve termine, ma il mantenimento a lungo termine non è molto soddisfacente e non è migliore rispetto ad altre forme di trattamento dell’obesità.